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Vous êtes-vous déjà demandé comment un simple coup de pédale pourrait vous transporter vers de nouveaux horizons ? Le vélo à assistance électrique (VAE) ne se contente pas de vous offrir une balade ; il réinvente votre façon de vous déplacer. Imaginez pouvoir conquérir des collines sans être essoufflé, parcourir de plus longues distances tout en profitant de la brise, et transporter vos affaires sans effort. Ce petit bijou technologique est bien plus qu’un simple vélo : il est une invitation à explorer le monde qui vous entoure, tout en alliant confort et praticité. Plongeons ensemble dans cet univers fascinant pour tout savoir sur le VAE !
Tout ce que vous devez savoir sur le vélo à assistance électrique
Acquérir un vélo électrique est souvent le fruit de l’expérience d’un essai, même bref, qui marque les esprits. On découvre alors les multiples opportunités que ce mode de transport peut offrir : des distances accrues, des terrains plus accidentés à conquérir, une régularité optimale, tout en ayant la capacité de transporter plus de charges. Il est judicieux de commencer par une phase d’essai dans des conditions réelles ; en effet, le choix de son vélo à assistance électrique doit être principalement guidé par son utilisation projetée. Une fois cette réflexion amorcée, il faudra veiller à sélectionner un modèle qui concorde parfaitement avec vos besoins, en gardant à l’esprit que ceux-ci évolueront probablement avec le temps. Grâce à sa capacité à parcourir de plus longues distances avec un effort similaire, le vélo électrique tend à surpasser le vélo classique en fréquence d’utilisation. Le tarif de cet investissement influencera également votre décision.
Définition du vélo à assistance électrique (VAE)
Le vélo à assistance électrique, ou VAE, est avant tout un vélo traditionnel. En effet, un VAE ne peut fonctionner sans que le cycliste pédale. L’assistance électrique a pour rôle d’épauler le pédalage, apportant ainsi un surplus de puissance à l’effort déjà fourni. Ce soutien est modulé selon le niveau choisi par l’utilisateur, l’effort qu’il fournit, ainsi que les caractéristiques techniques du moteur.
C’est bien l’assistance qui est électrique, et non pas le vélo ou le cycliste lui-même.
Le VAE n’est donc en aucun cas un vélo pour les paresseux. Ce n’est pas un moyen de transport destiné uniquement à ceux qui souhaiteraient éviter l’effort physique. Ce n’est pas non plus l’apanage des personnes nécessitant un coup de pouce pour pédaler. Chaque cycliste détermine son propre mode d’utilisation du vélo à assistance électrique.
Ce type de vélo n’est pas une nouveauté. Les premiers prototypes ont vu le jour avant même la création du Tour de France. Certaines entreprises en fabriquaient déjà dans les années 70, et des pays asiatiques utilisent ce mode de transport à grande échelle depuis plus de 20 ans.
Son design et son utilité ont évolué avec le temps, accompagnés des avancées technologiques et des habitudes des cyclistes, mais la philosophie reste intacte : le vélo à assistance électrique est accessible à tous.
Composition et caractéristiques d’un vélo électrique
Investir dans un vélo à assistance électrique implique un budget significatif. Il est crucial de bien identifier vers quel type d’équipement vous souhaitez vous orienter, ainsi que les modalités de sa conception, de sa fabrication et de son assemblage. En France, la majorité des VAE sont fabriqués en Europe, respectant des normes de conception rigoureuses, gages de qualité reconnue. Plusieurs éléments ont été scrutés lors de leur conception.
Certains composants d’un vélo à assistance électrique influent sur son confort et son comportement :
- Le cadre
- La fourche
- La taille des roues
- Le système de freinage
- La transmission
- Le type de motricité
La qualité d’un vélo à assistance électrique se manifeste dans le choix de matériaux et de technologies spécifiques, dès sa conception, et donne des indices sur sa robustesse, son comportement, sa qualité, ainsi que sa longévité.
Pour approfondir : Anatomie d’un vélo électrique.
Conseils pour choisir son vélo à assistance électrique
Le choix d’un vélo à assistance électrique dépend tout d’abord de l’usage que l’on prétend en faire, ainsi que du budget que l’on est prêt à investir, tant pour l’achat que pour son utilisation. Le VAE peut servir pour des moments de loisirs, du sport, ou encore pour des déplacements personnels ou professionnels. La fréquence d’utilisation peut varier, d’où l’importance d’étudier soigneusement la qualité, le confort et la solidité du modèle.
Lors de l’acquisition, il convient donc de porter son attention sur :
- La finalité d’utilisation du vélo
- La qualité de fabrication et d’équipement
- Le budget envisagé
- Le niveau de service offert par le vendeur
Il existe des options de financement accessibles pour acquérir un vélo à assistance électrique.
Le VAE se démocratise de plus en plus, et les services publics, ainsi que les spécialistes du secteur, facilitent l’accès à ce nouveau moyen de transport en offrant des aides à l’achat et un soutien à l’adoption.
Majoritairement issus de la fabrication européenne, ces vélos peuvent aussi être acquis d’occasion, à condition de savoir détecter d’éventuels défauts ou réparations à venir, sans pour autant se passer des conseils d’un professionnel.
Pour approfondir : Comment bien choisir son vélo à assistance électrique ?
Les divers types de vélos à assistance électrique
On dénombre une variété de vélos à assistance électrique, équivalente à celle des modèles sans assistance. De nos jours, il est possible d’acquérir un VAE pour un usage urbain, un VAE de route, destiné à gravir des cols, ou même un vélo capable de tout faire. Toutefois, aucun modèle ne peut prétendre à cette polyvalence, à l’exception des VAE de compétition.
Voici les principales catégories de vélo à assistance électrique :
- Vélo de ville à assistance électrique
- VTC à assistance électrique
- VTT à assistance électrique
- Vélos de route à assistance électrique
- Vélos de randonnée à assistance électrique
- Vélos à assistance électrique rapides – Speed Pedelecs
Chaque type de vélo a ses spécificités et usages dédiés. Si l’on envisage différentes utilisations du vélo électrique, comme des trajets en milieu urbain et des excursions sur des chemins, il est important de faire des choix judicieux en matière d’équipements. Avec des options conformes à l’utilisation programmée, un magasin agréé saura toujours vous orienter vers le modèle qui correspond le mieux à vos besoins.
Pour approfondir : Quels sont les types de vélos à assistance électrique ?
Guide pratique pour utiliser un vélo à assistance électrique
Une fois que l’on maîtrise le vélo, cela devient un acquis pour la vie. Cependant, un vélo électrique nécessite une certaine adaptation sur les comportements et les habitudes.
Intégrer un vélo à assistance électrique dans son quotidien requiert une préparation et une phase d’adaptation. Bien qu’il n’altère pas fondamentalement les habitudes acquises avec un vélo classique, il est essentiel de prendre le temps de s’y habituer en raison de son poids, de sa vitesse et de la fréquence d’utilisation.
C’est un vélo qui demande une gestion de l’assistance, tant de la part du moteur que du cycliste. L’autonomie du vélo est un facteur crucial. Une fois ces concepts assimilés, les opportunités qu’offre le vélo à assistance électrique sont d’une amplitude surprenante : il est possible de transporter des charges, de voyager avec des enfants, de pratiquer une activité sportive, de s’attaquer à de longues distances, et de circuler en sécurité dans la circulation urbaine.
Exploiter au mieux son vélo électrique au quotidien
Au quotidien, le vélo à assistance électrique permet d’effectuer bien plus de choses qu’avec un vélo traditionnel. On économise du temps tout en fournissant moins d’effort, et en parcourant de plus longues distances. Les avantages et bénéfices du vélo à assistance électrique sont multiples et spécifiques à chaque utilisateur, bien que nombre d’entre eux soient immédiats et systématiques, à condition de bien se préparer à ce nouvel environnement.
Avec un VAE, la vitesse augmente, les habitudes évoluent, tout comme les trajets et la façon de se déplacer…
Pour tirer le meilleur parti de son VAE, il est essentiel d’adopter quelques pratiques standard, particulièrement en milieu urbain.
L’entretien d’un vélo à assistance électrique est semblable à celui d’un modèle classique. Toutefois, il nécessite une attention plus régulière puisque l’on roule généralement plus vite et plus fréquemment. La motorisation de ces vélos est sans entretien et ne requiert que quelques précautions d’utilisation.
Selon une étude menée par Euro Car Parts, les Français consacrent en moyenne près de 7 jours par an à leurs déplacements. C’est excessif ! Pour tirer parti de cette contrainte, nombre d’entre eux se tournent vers le vélo. Beaucoup pensent n’avoir que deux options : acquérir un scooter et payer une assurance, ou se lever à l’aube et se rendre au travail à bicyclette pendant 1h30.
C’était sans compter sur l’avènement des vélos électriques !
En France, déjà 7 % des vélos en circulation sont équipés d’une assistance électrique ! Ils constituent une solution intermédiaire, conjuguant la rapidité des cyclomoteurs et la simplicité d’un vélo. Si vous aspirez à aller plus rapidement et plus loin sans les soucis liés à un scooter, mais que les concepts de VAE, d’autonomie et d’assistance proportionnelle vous sont obscurs, vous êtes sur la bonne voie.
Le vélo électrique : un choix moderne
Le vélo électrique, ou Vélo à Assistance Électrique (VAE), remonte aux années 1930, mais ce n’est véritablement qu’avec la montée en puissance des batteries au milieu des années 2000 qu’ils ont regagné en popularité. Les Chinois, pionniers en matière de vélo, l’ont rapidement adopté : sur les 430 millions de vélos en circulation dans le pays, près de 14 % sont électriques (soit environ 60 millions). Cette tendance est largement attribuée à la maniabilité de ce mode de transport en milieu urbain, mais aussi à sa capacité à ne produire aucun rejet de gaz polluant (thème crucial dans les grandes métropoles chinoises).
Appréhender les caractéristiques de son vélo
Un vélo électrique fonctionne à l’aide d’une batterie amovible, qui se recharge en quelques heures sur une prise standard. Cette batterie alimente un moteur, généralement situé sur la roue avant. Sa puissance ne dépasse jamais 250 W, ce qui correspond à une vitesse maximale de 25 km/h sur terrain plat (limite autorisée pour les vélos en milieu urbain). Rassurez-vous, dans la pratique, le moteur s’ajuste à vos besoins en délivrant plus de puissance en montée et moins en descente. Un petit compteur électrique est présent sur le guidon, offrant des informations utilitaires comme l’autonomie de la batterie, la vitesse et le niveau d’assistance.
Zoom sur la batterie
L’autonomie de la batterie est influencée par votre mode d’utilisation, le vent, le relief et votre poids. N’oubliez pas de prendre en compte la tension (Volts), l’intensité (Ampères) et la puissance (Watts) de vos composants.
Dans l’univers enchanteur de l’électricité, la majorité des batteries présentent une tension de 36 V pour un moteur de 240 W. Ce n’est pas forcément compliqué. Ce qui nécessite plus d’attention, c’est l’intensité, qui est cruciale pour évaluer les performances de votre vélo, ou sa réactivité.
En résumé, plus votre batterie a une intensité élevée (mesurée en Ampères), plus la conduite sera vive et puissante !
Si vous envisagez de grimper régulièrement les Pyrénées sous des rafales de vent de 100 km/h, il serait prudent de réfléchir à un VAE citadin ! Renseignez-vous également sur notre guide dédié aux véhicules électriques !
Par ailleurs, certains VAE disposent de systèmes de transmission automatiques, permettant ainsi de changer de vitesse comme on le ferait en voiture. Très pratique !
Fonctionnement d’un VAE
Le moteur fournit une assistance lorsque vous pédalez, rendant ainsi cette action indispensable (sinon, il serait considéré comme un scooter aux yeux de la législation). Si vous n’avez jamais essayé, c’est comparable à se faire pousser son vélo.
Lors des démarrages à l’arrêt ou dans les côtes, l’effort nécessaire est largement réduit. Ceci permet de dépasser sans peine les automobilistes impatients du klaxon.
Il existe deux types de systèmes d’assistance sur les vélos électriques :
- L’assistance “tout ou rien” qui détecte simplement votre pédalage et offre un niveau d’assistance variable selon le réglage (économique, moyen, puissant).
- L’assistance proportionnelle qui est capable de percevoir la force que vous exercez sur les pédales et fournit alors une assistance ajustée. Aucun réglage n’est nécessaire, votre vélo s’adapte automatiquement à votre style de conduite pour un confort optimal ! Ces modèles sont souvent plus coûteux.
Les inconvénients à prendre en compte
Tous ces éléments ont un coût : un VAE pèse en général de 5 à 8 kg de plus qu’un vélo ordinaire. En retirant la batterie et le moteur, son poids redevient comparable à un vélo classique. Les VAE sont également la cible des voleurs, un bon cadenas est donc nécessaire ! Gardez bien la batterie avec vous lorsque vous garez votre vélo électrique.
Les prix des vélos électriques varient de 600 € à 3000 €, répondant ainsi à tous les budgets. Pour ce qui est de la recharge, prenons l’exemple d’une batterie ayant une autonomie de 70 km. Si vous parcourez 15 km par jour pour le travail, vous devrez recharger votre batterie 62 fois dans l’année. Cela représente un coût annuel dérisoire de… 3,68 €.
Pour comparaison, un abonnement annuel pour les transports en commun coûte 827 € à Paris ou 763 € à Lyon. Opter pour un vélo à 800 € vous permet de rentabiliser votre investissement en moins d’un an !
Conseil santé pour les usagers de la RATP : sachez que la qualité de l’air dans le métro parisien est plus polluée que l’air extérieur. Alors, dites adieu à Châtelet et enfourchez votre vélo !
Il est à noter que ce n’est pas tant le coût de la batterie qui va peser sur votre facture d’électricité, mais plutôt son association avec d’autres appareils (veille, chargeurs laissés branchés) qui pourrait engendrer un petit budget. Pensez à faire un diagnostic énergétique, vous pourriez avoir des surprises !
Vous voilà maintenant bien informé sur l’univers de votre futur vélo ! Voici une sélection de modèles pour vous aider dans votre choix :
En entrée de gamme, le E-8000 de Toplife, disponible chez Carrefour pour 599 €. Il offre 6 niveaux d’assistance avec un moteur “tout ou rien”, alimenté par une batterie de 36V. Son poids est de 25,2 kg et il se recharge en environ 4h.
Pour les cyclistes ayant le sens du patriotisme, Peugeot vous propose son modèle eC03 D7 pour 1199 €. Il dispose d’un moteur “tout ou rien” avec une batterie de 36V et une autonomie personnalisable (50 à 100 km). Ce modèle se distingue par sa légèreté avec 20 kg.
Les férus de technologies trouveront chez Décathlon le modèle Elops940 à 1900 €. Doté d’un moteur proportionnel qui adapte l’assistance à votre conduite, il offre une autonomie de 50 à 90 km. Ce moteur est positionné au niveau du pédalier, contrairement à de nombreux modèles où il se situe sur la roue avant.
La semaine prochaine, nous aborderons la question de savoir si transporter un sac de charbon de 15 kg sur votre porte-bagages est approprié pour votre consommation de grillades.
Vous vous sentez prêt à adopter le vélo à assistance électrique ?